С 14 февраля 1942 г. И. В. Ковалев – член Транспортного комитета при ГКО, в 1944— 1948 гг.- нарком и министр путей сообщения СССР. В этот период решались сложные задачи обеспечения воинских, эвакуационных и народно-хозяйственных перевозок и восстановления железных дорог. Во время войны к фронту было доставлено более 19,7 млн. вагонов, в том числе 9,8 млн. с войсками и 9,8 млн. с воинскими грузами. Для этого потребовалось сформировать и пропустить по многим железным дорогам, в том числе нередко при воздействии вражеской авиации, по временно восстановленным с крайне ограниченной пропускной способностью линиям, свыше 440 тыс. поездов. Но даже в период максимальных воинских перевозок более 2/з погрузки приходилось на грузы военной экономики и народного хозяйства. В военный период более 80% грузооборота всех видов транспорта страны обеспечивал железнодорожный транспорт.