В 1830 г. профессор физики Петербургского университета Н. П. Щеглов в статье «О железных дорогах и преимуществах их перед обыкновенными дорогами и каналами» обосновал необходимость сооружения рельсовой дороги от Петербурга до Твери, чтобы непосредственно соединить Волгу со столицей и портом на Балтийском море.
Активными сторонниками нового вида транспорта были видные ученые П. П. Мельников, М. С. Волков и другие выпускники Института Корпуса инженеров путей сообщения. П. П. Мельников, один из будущих руководителей строительства железнодорожной магистрали Петербург-Москва и впоследствии министр путей сообщения России подчеркивал, что «железные дороги крайне необходимы для России, что они, можно сказать, выдуманы для нас … более, чем для какой-либо страны Европы, что климат России и ее пространства .